El Salvador: protegiendo los derechos humanos, sin excepciones

*Advertencia: este texto contiene temas potencialmente sensibles o traumáticos.  

El país más pequeño de América Central se encuentra en período electoral: el 4 de febrero, los votantes elegirán al presidente, vicepresidente y miembros de la Asamblea Legislativa, mientras el país se encuentra bajo un régimen de excepción desde marzo de 2022 para combatir las pandillas. Abogados sin fronteras Canadá (ASFC) analiza la situación con su directora en El Salvador, Lilliam Arrieta.

Es pequeño, pero majestuoso: El Salvador cuenta con impresionantes montañas, volcanes activos, una fauna y flora excepcionales, una costa oeste que da al Pacífico, un pueblo acogedor y las mejores pupusas (tortillas de maíz o arroz rellenas). El Salvador también tiene un lado más oscuro.

«No sé si es porque hemos vivido varias guerras, pero El Salvador es un país muy violento», nos dice la directora del país de ASFC, Lilliam Arrieta. «Es un país donde durante mucho tiempo hemos tenido las tasas de homicidios y feminicidios más altas del mundo.»

En marzo de 2022, otra ola de homicidios provocó la indignación de la población.

«En el transcurso de un fin de semana, hubo más de 80 muertos». Crímenes aparentemente cometidos por las pandillas. La solución del Estado fue decretar el régimen de excepción, una situación jurídica votada por la Asamblea Legislativa que permite suspender algunos derechos fundamentales, como el derecho de asociación y algunas garantías judiciales, como el derecho a ser presentado ante un juez en un plazo máximo de 72 horas después de una detención», explica la directora de ASFC en El Salvador. Como consecuencia, más de 71,000 personas han sido encarceladas, según la organización de derechos humanos Cristosal, a menudo sin un proceso judicial justo.¹

Violaciones masivas de los derechos humanos

En circunstancias normales, los Estados deben respetar las normas internacionales, las instituciones democráticas y los derechos fundamentales de los ciudadanos consagrados en su Constitución. Cuando existe una amenaza pública excepcional que pone en peligro a la nación, los Estados pueden aprobar leyes que les otorgan poderes legales ampliados y suspenden temporalmente ciertos derechos en virtud del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Sin embargo, cualquier restricción debe ser estrictamente necesaria para alcanzar el objetivo previsto, proporcional y no discriminatoria.²

Además, un Estado no puede suspender el ejercicio del derecho a la vida, la prohibición de la esclavitud y la servidumbre, el derecho a no ser sometido a torturas, penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes, y el derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión.³

La Constitución de El Salvador establece que el régimen de excepción (o estado de emergencia) es una medida excepcional que puede ser decidida por la Asamblea Legislativa en caso de guerra, invasión del territorio, catástrofes, epidemias u otras perturbaciones graves del orden público. Sin embargo, el régimen jurídico de excepción en El Salvador, con una duración máxima de 30 días, ha sido renovado más de veinte veces desde marzo de 2022. Además, este estado de emergencia ha provocado violaciones de los derechos humanos y un creciente clima de impunidad. Abogados sin fronteras Canadá, al igual que otras organizaciones internacionales⁴, constata que hay numerosas detenciones arbitrarias. Cuando se suspenden ciertos derechos fundamentales, los riesgos para las personas en situación de vulnerabilidad son mayores.

«Las mujeres no solo sufren violencia estatal, como detenciones ilegales y arbitrarias, sino que también sufren violencia sexual por parte de agentes del Estado o fuerzas de seguridad -explica Lilliam-. A finales de 2023, se ha observado un aumento en las violaciones de niñas y mujeres por parte de las fuerzas armadas o policiales».

Soluciones a largo plazo

A pesar de todo, el ciclo de violencia sigue en El Salvador. ¿Hay alguna luz de esperanza?

«Obteniendo justicia y protegiendo los derechos humanos -afirma Lilliam con convicción-. Hay que encontrar soluciones duraderas». Abogados sin fronteras Canadá apoya casos emblemáticos en los tribunales para lograr cambios a largo plazo.

Un caso de derechos humanos se considera emblemático cuando tiene el potencial de generar un impacto en el derecho interno o internacional, y cuando permite poner a prueba las estructuras legales existentes y producir importantes precedentes jurisprudenciales que ayudarán a avanzar en los derechos humanos. Algunas preguntas claves permiten determinar el carácter estratégico de un caso: ¿La víctima es una persona en situación de vulnerabilidad? ¿Gozan los presuntos autores de los crímenes de un estatuto social privilegiado? ¿La problemática jurídica está relacionada con un problema social más amplio?

En El Salvador, ASFC acompaña a actores y actoras de la justicia en estos casos emblemáticos. Uno de esos casos se refiere a un hombre acusado de matar a su pareja y abandonar a su hijo menor de 2 años en un cafetal. Se presentaron cargos, pero el hombre huyó del país para escapar de la justicia y los procedimientos judiciales se estancaron durante meses. ASFC ha trabajado con una organización socia, la Colectiva Feminista para el Desarrollo Local, que representa a las víctimas. Además del acompañamiento técnico, la presencia de una organización no gubernamental internacional como ASFC permite enviar un mensaje al sistema judicial: este proceso es importante, debe desarrollarse según las reglas y los feminicidios deben ser sancionados. Finalmente, la audiencia de instrucción tuvo lugar, tras haber sido suspendida de oficio por la jueza en seis ocasiones.

«Participé en la audiencia -recuerda Lilliam-. Esto duró de las 8 de la mañana a las 6 de la tarde. Creo que es una de las cosas más difíciles que hice en mi vida. Era muy duro, pero hemos contribuido a sacar adelante este caso».

Luchar contra el acoso sexual en las universidades

ASFC también ofreció un acompañamiento para denunciar el acoso sexual en las universidades. «Es un problema endémico en El Salvador -nos dice Lilliam-. A pesar de la adopción de la Ley especial integral para una vida libre de violencia para las mujeres, que exige a las instituciones de educación superior que adopten un procedimiento para recibir y tratar las denuncias, muy pocas se animan a denunciar y miembros del cuerpo profesoral hasta se permiten hostigar a los alumnos y alumnas en clase».

ASFC realizó una campaña para denunciar este fenómeno y acompañó al bufete del Lic. Oswaldo Feusier.

«En un caso emblemático, logramos obtener justicia para una estudiante -subraya con orgullo la directora de ASFC en El Salvador-. Lo que estamos tratando de hacer con un caso como éste es que más personas denuncien estos crímenes, demostrando a las víctimas que recibirán apoyo y esperando que esto tenga un efecto disuasorio sobre los atacantes».

De esta manera, Abogados sin fronteras Canadá espera contribuir a poner fin al ciclo de impunidad y violencia que azota a El Salvador, trabajando para mejorar el acceso a la justicia de las víctimas de violencia de género, entre otras acciones puestas en práctica.

Puede ver la entrevista completa con Lilliam Arrieta, directora de Abogados sin fronteras Canadá en El Salvador (en francés solamente).

¹ EDH (2023). “Más de 71,000 personas detenidas bajo régimen de excepción, que lleva 16 prórrogas”, 12.07.2023 [en línea]  https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/mas-de-71-mil-presos-a-16-meses-regimen-excepcion/1075304/2023/

² Principios de Siracusa sobre las disposiciones de limitación y derogación del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, E/CM.4/1985/4, 28 de septiembre de 1984; Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, Observación General nº 14 (2000) El derecho al disfrute del más alto nivel posible de salud (artículo 12 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales), E/C.12/2000/4, 11 de agosto de 2000, párrs. 28-29.

³ Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, art. 4 (2). En la Observación General nº 29 (Estados de excepción (art. 4)), el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas menciona otros derechos que un Estado no puede derogar durante un estado de excepción. La Convención Americana sobre Derechos Humanos protege más derechos (art. 27(2)).

⁴ Amnistía Internacional, Página de país, Informe 2022-2023, [en línea]: https://www.amnesty.org/es/location/americas/central-america-and-the-caribbean/el-salvador/ 

Human Rights Watch, World Report 2023, [en línea]: https://www.hrw.org/world-report/2023/country-chapters/el-salvador